優勝スピーチ（日本語訳）吉永 汐里さん
わたしには心の奥に大切にしまっている言葉があります。「無償の愛」です。今までは考えてもみませんでしたが，わたしはつい最近体験したことから，その言葉の本当の意味を学びました。今なら，多くの人にとってそれが大切なものであると分かるのです。
3 年前，わたしの二人の兄は大学に通うために引っ越し，一人暮らしを始めました。両親もわたしも賛成し，兄たちを応援しました。しかし，わたしはすぐに寂しくなってしまいました。ある日，耐えられなくなったわたしはつぶやきました。「お兄さんたちが恋しい。いますぐに会いたい。」母は頷き言いました。「わたしもよ。」その声は弱々しく，顔色もよくありませんでした。母はいつも気丈にふるまう人だったので，わたしはそのとき本当に驚きました。母は掃除も炊事も仕事もこなし，不満を言ったり弱さを見せたりすることさえなかったのです。このあと，時折母は疲れ切った顔をするようになりました。わたしは，母が歳とともに，精神的にも身体的にも弱くなっているのだと気づきました。
わたしは，これより以前に，将来について考え，志望大学を決めていました。その大学は，兄二人と同じように家から遠いところにありました。この進路について相談したとき，母は良い決断だと言ってくれていました。しかし，わたしは，自分が本当に正しい選択をしているのかと迷い始めました。わたしの父は仕事で忙しく，出張にもよく行きました。しかし母の心遣いのおかげで，わたしは寂しさを感じたことがありませんでした。わたしはそのことに本当に感謝をし，母を大切に思っていました。だから，わたしは恩返しをする時が来たのだと感じました。
志望大学には本当に行きたかったけれど，母のために決断をしました。わたしは母のもとに行き，よく考えて家から通える大学を受験することにしたと言いました。母と一緒にいて，病気になったら看病をし，心細い思いをさせないようにしたいのだと。
しかし，それはだめと母は言いました。そして，わたしのために夢をあきらめないでと続けました。
わたしは，これまでたくさんのものを母から貰ってきたこと，そして恩返しがしたいと思っていることを精いっぱい話しました。
母は優しく微笑みました。「そんなこと必要ないわ。親は子供に無償の愛を与えるものなの。わたしに恩返しをしようなんて思わなくて良いのよ。でも，本当にそんな風に思ってくれているなら，将来あなたの子供に，あなたがわたしから受け取ったものをあげてちょうだい。それで十分よ。」
わたしは胸がいっぱいになり，母の愛がどれだけ深いものなのか悟りました。
いまも，わたしは母のためにできることはすべてしたいと思っています。でも，本当のわたしの「恩返し」は将来の子供のために取ってあるのです。母が惜しみない愛情を注いでくれたから，わたしは将来同じことができるでしょう。本当の家族とは，ただの血縁関係ではなく，絶つことのできないきずなを持った人たちなのです。そして，そのきずなが，無償の愛を次の世代へと受け継いで行くのです。◆